Считается, что разгул бандитизма, уличные стычки и войны за территорию начались в «лихих» девяностых. Однако первые побеги неконтролируемой преступности пробивались уже во времена перестройки – конце 1980-х. Именно в этот период растёт главный герой Андрей: робкий и покладистый мальчик, над которым издеваются ребята со двора. Чтобы одолеть обидчиков, подросток связывается с такими же юными бандитами, а потом его с головой затягивает водоворот уличной жизни и дружбы «по понятиям». Старший из компании – молодой Вова – уже давно знаком с миром по ту сторону закона, но за жёстким характером скрывается неприспособленность к нормальному существованию в постоянно меняющейся реальности. Подрастающее поколение стоит на пороге развала Советского Союза, утраты веры в страну и прежние идеалы. Это сводит с ума и не самые слабые головы, что уж говорить о беззащитных юношах. Справедливость теперь живёт не в отделениях милиции, а в подворотнях, где решаются судьбы, а иногда и жизни «настоящих пацанов».