Сюжет картины рассказывает историю создания легендарного антитеррористического подразделения, которое стало известно всему мировому сообществу как Группа Альфа. Созданное 29 июля 1974 года на базе 5-го отдела 7-го управления КГБ СССР подразделение стало решать задачи по обеспечению национальной безопасности и борьбе с терроризмом. Геннадий Зайцев — обычный подросток в глухой уральской деревне. Он вырос в многодетной семье без отца, но сумел пережить трудности военного детства и послевоенной разрухи, и стать у истоков создания антитеррористического подразделения «Группа «Альфа». 1 декабря 1988 года в г. Орджоникидзе (ныне Владикавказ) террористы захватывают в заложники 32 ребёнка, учительницу и водителя. Под руководством Зайцева проходит сложнейшая операция, в результате которой все заложники были освобождены, а террористы арестованы.