Действо фильма, основанного на реальных событиях, разворачивается в Луизиане в 1860-е годы. Именно тогда и началась гражданская война между северянами "янки" и южанами-рабовладельцами. Действующее лицо, раб по имени Питер, после очередного избиения кнутом, решился бежать с плантации своего хозяина. Чудом перехитрив охотников на беглых рабов, Питеру удалось перебраться на Север Америки, где он и присоединился к армии Союза и принял участие в нескольких сражениях. Фотоснимки его изуродованной плетьми спины разлетелись по всему миру и стали очередным доказательством в пользу северян....

Действие исторической драмы происходит во второй половине девятнадцатого столетия в небольшом поселении штата Луизиана, где на плантации с детства вместе с другими подневольными людьми работает чернокожий раб, откликающийся на имя Питер. Тяжелые условия работы, жестокость хозяина и постоянный голод, вынуждает мужчину пойти на решительные меры. После того, как хозяин в очередной раз выместил на нем свою злобу, избив до полусмерти, негр решается на отчаянный побег, чтобы найти свою семью и обрести свободу. Это достаточно рискованное действие, но у негра больше нет сил терпеть несправедливость и...